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COMPAÑEROS MORTALES (1961)
Reparto principal  |  Maureen O'Hara, Brian Keith, Steve Cochran, Chill Wills

El niño de una mujer llamada Kit Tilden muere en el tiroteo que se produce en un banco cuando Yellowleg, un antiguo soldado y un prófugo se enfrentan a una banda de ladrones. Yellowleg apenado por tal hecho y sintiéndose culpable decide acompañar a la madre para enterrar a su hijo en una zona apartada, donde se encuentra también la tumba del padre del chico. Por el camino tendrán que sortear los peligros que les acechan y a los apaches.

Compañeros mortales (1961) es un western correcto y estimable que marca el debut de Sam Peckinpah en el largometraje, y en el que ya se intuyen algunas de las constantes temáticas que desarrollarían su filmografía posterior. Brian Keith y Maureen O’Hara forman una pareja protagonista sólida y con buena química, aportando humanidad y matices a unos personajes marcados por un pasado turbio y por heridas emocionales que se van revelando progresivamente. La película adopta la estructura de un viaje, el largo y peligroso trayecto hacia Siringo, un territorio hostil habitado por indios, que funciona tanto como recorrido físico como emocional. A lo largo del camino, la desconfianza inicial va dando paso a una relación más compleja, en la que afloran miedos, culpas y deseos de redención. Peckinpah muestra ya su interés por personajes moralmente ambiguos, atrapados entre la violencia del entorno y su propio código ético. Aunque todavía lejos de la crudeza y la radicalidad de sus obras maestras posteriores, el film destaca por su atmósfera sobria, su tono melancólico y un tratamiento de la violencia más contenido pero significativo. Sin ser una de las películas más conocidas ni más personales de Peckinpah, Compañeros mortales resulta un western digno, bien interpretado y eficaz, que se deja ver con agrado y adquiere interés añadido como punto de partida de uno de los autores más singulares del cine americano.

 

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DUELO EN LA ALTA SIERRA (1962)
Reparto principal  |  Randolph Scott, Joel McCrea, Mariette Hartley, Warren Oates

A principios del siglo XX, el veterano Steve Judd es contratado para transportar oro desde un remoto campamento minero hasta el pueblo de Hornitos, tras varios intentos fallidos que terminaron con la muerte de otros hombres. Para la tarea, Judd recurre a su viejo amigo Gil Westrum y al joven Heck Longtree. Sin embargo, Judd desconoce que Gil tiene planes de robar el oro.  Durante el peligroso viaje, los tres hombres deben enfrentarse no solo a la codicia y las traiciones internas, sino también a la dureza del territorio y a un grupo de mineros locales que buscan proteger sus intereses. Entre duelos, persecuciones y tensiones morales, Judd mantiene su código de honor y lucha por hacer lo correcto, incluso cuando sus aliados le fallan. El enfrentamiento final con los antagonistas se convierte en un dramático testamento de lealtad, justicia y sacrificio, dejando claro que en el Viejo Oeste la valentía y la integridad a menudo tienen un precio muy alto.

El segundo trabajo de Sam Peckinpah, tras la discreta Compañeros mortales, es Duelo en la Alta Sierra, una obra sensacional incorporada al National Film Registry de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos. Con esta película, Peckinpah inauguró uno de sus temas fetiche: el western crepuscular, con dos estrellas del género en su madurez, Joel McCrea y Randolph Scott. Nieto de un jefe indio, Peckinpah llevaba el polvo y las llanuras en el ADN. De niño se escapaba del colegio para vivir en la granja familiar, sumergiéndose en el ambiente que luego definiría su obra. Amaba el Oeste y lo meditaba con melancolía profunda, transmitiendo en sus películas posteriores el crepúsculo de una era y el legado de los hombres que la vivieron. Duelo en la Alta Sierra es una obra temprana pero fundamental en su filmografía, abordando temas como la moralidad, el honor y la brutalidad inherente al Oeste. Peckinpah ya muestra aquí su distintivo manejo de la violencia, que aunque menos explícita que en sus obras posteriores, es siempre cruda y con consecuencias. Pero lo que realmente destaca en Duelo en la Alta Sierra es su habilidad para capturar la belleza y dureza del paisaje americano, convertido en un personaje más que refleja el estado de ánimo de los protagonistas. Los contra-picados que enmarcan a los personajes contra cielos inmensos y montañas imponentes son la marca de un poeta del cine.

 

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MAYOR DUNDEE (1965)
Reparto principal  |  Charlton Heston, Richard Harris, Jim Hutton, James Coburn

Es el año 1864 y el Mayor Amos Charles Dundee dirige a sus tropas hasta Méjico contra un grupo de renegados Apaches indios. Sierra Chariba es el líder de los Apaches, quien ordena que secuestren a algunos hombres del escuadrón de Dundee. Ante la situación, las tropas Confederadas de prisioneros de guerra, con Benjamin Tyree al mando, deciden complementarse con las de Dundee. Él y Benjamin una vez fueron amigos y promete a Dundee acatar todas sus órdenes hasta ver a Chariba capturado. A medida qu avanzan los días, los hombres de Dundee tendrán que luchar contra los Apaches, pero también contra el ejército francés. La tensión entre las tropas de la Unión lideradas por Dundee y las Confederadas llegará a ser insoportable, incluso cuando tengan que enfrentarse a su enemigo común.

Major Dundee (1965) es un western intenso y lleno de contrastes, donde Charlton Heston interpreta al mayor Dundee, un oficial encargado de liderar una peligrosa expedición contra una partida de indios tras una masacre. La misión se complica al contar con un grupo heterogéneo de hombres: prisioneros confederados, soldados negros, exploradores indios y sus propios soldados, generando un cóctel de tensiones y conflictos internos. La película combina acción constante con profundidad psicológica: los protagonistas no sólo luchan contra el terreno y los enemigos, sino también contra sus dudas y ambiciones. Destacan la complejidad del duelo interpretativo entre Heston y Richard Harris, y los momentos románticos y humanos que surgen durante la travesía por México. La narración se estructura a través del diario del joven corneta, aportando un punto de vista íntimo. A pesar de los problemas de Peckinpah con los productores, Major Dundee ofrece un western crepuscular, con escenas memorables como el clímax en el río Grande enfrentando al destacamento con el ejército francés de Maximiliano, y refleja el sello distintivo de Peckinpah: la mezcla de violencia, honor y la lucha moral de hombres en un mundo implacable.

 

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GLORIOSOS CAMARADAS (1965)
Reparto principal  |  Tom Tryon, Harve Presnell, Senta Berger, James Caan

El guión de la película fue escrito por Sam Peckinpah, empezó el rodaje, pero fue despedido
tras cuatro días de rodaje y sustituido por Arnold Laven

El capitán Harrod llega a una pequeña población, con el objetivo de reclutar nuevos soldados para el ejército de la Unión en su división del Tercero de Caballería. Una vez ultimado u entrenamiento, se les asigna su primera misión: mantener a los indios en las reservas. Pero el general McCabe, comandante del fuerte, pretende aniquilar a los indios sioux cuando las órdenes del gobernador son obligarlos a ocupar las reservas. Este general indisciplinado y ambicioso conducirá a sus hombres a una batalla suicida, todo por alcanzar la gloria. Sin embargo, el capitán Harrod no está dispuesto a ser la marioneta de su superior corrompido y que ha perdido el sentido común.

Gloriosos camaradas es un western bélico que, aunque se inspira en el Séptimo Regimiento de George Armstrong Custer y la Batalla de Little Bighorn, trasciende el hecho histórico para ofrecer una historia más universal sobre la camaradería, el honor y los conflictos personales. La película sigue a un grupo de reclutas de la caballería que, bajo el mando de un general duro y ambicioso, deben enfrentarse tanto a la dureza del entrenamiento como a los peligros de las llanuras y los enfrentamientos con los indios. Al mismo tiempo, surge un conflicto amoroso que añade tensión y profundidad a los personajes. La producción es notable por su escala: filmada en Durango, México, contó con cientos de extras y enormes escenas de batalla coreografiadas sobre un área de 81 km², lo que aporta espectacularidad y realismo al conflicto. La música, compuesta por Riz Ortolani y con versiones de la canción principal interpretadas por Al Caiola y Frankie Laine, refuerza la atmósfera épica y emotiva del film. El diseño gráfico de los títulos, a cargo de Joseph Mugnaini, complementa el estilo visual de la película. En conjunto, Gloriosos camaradas destaca no solo por su acción y su puesta en escena, sino también por su capacidad de equilibrar la grandiosidad de la guerra con la dimensión humana de sus protagonistas, convirtiéndose en un western bélico intenso y absorbente.

 

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GRUPO SALVAJE (1969)
Reparto principal  |  William Holden, Ernest Borgnine, Robert Ryan, Bo Hopkins

Nueve soldados se acercan cabalgando a una ciudad. Pasan delante de unos niños que torturan a un escorpión dándoselo de comer a las hormigas. Un predicador amenaza con el infierno a los borrachos. Pronto sus fieles inician un desfile cantando por las calles. Los soldados desmontan y entran en las oficinas del ferrocarril del sur de Texas. Son en realidad atracadores, y el gran golpe que esperaban dar se convierte en una trampa, ya que un grupo de cazarrecompensas apostados en las azoteas de los edificios los está esperando para acabar con ellos. Así comienza la encarnizada huida de esta banda, que les llevará hasta México en guerra entre el ejército federal y los hombres de Pancho Villa, nuevamente de vuelta a los Estados Unidos para robar un tren repleto de armas para el ejército que desea derrocar al líder revolucionario, y una vez más al sur, donde encontrarán un trágico y violento destino cuando, por una vez, el honor y la palabra dada valgan más que el pillaje y la avaricia.

Grupo salvaje, es una obra maestra de Sam Peckinpah que marcó un antes y un después en la historia del western y del cine de acción en general. La película destaca por su innovador uso del montaje, combinando múltiples ángulos y cortes rápidos con imágenes a cámara lenta, técnica revolucionaria para la época que intensifica la violencia y la tensión de cada escena, convirtiendo los tiroteos y enfrentamientos en auténticos ballets de brutalidad y dramatismo. Esta estética visual tan característica se une a un guion sólido y complejo, desarrollado por Peckinpah junto a Walon Green y Roy Sickner, que fue nominado al Óscar al mejor guion original. La música de Jerry Fielding, también nominada al Óscar por su banda sonora, refuerza la épica y la emoción de la historia, sumergiendo al espectador en el crepúsculo de una era marcada por la decadencia del viejo oeste y la llegada de una modernidad implacable. El director de fotografía Lucien Ballard logró composiciones visuales memorables que capturan tanto la majestuosidad de los paisajes como la crudeza de la violencia, siendo galardonado por la Sociedad Nacional de Críticos de Cine. Además, Peckinpah recibió el reconocimiento del Sindicato de Directores de Estados Unidos como mejor director, consolidando su estatus como uno de los grandes renovadores del western. Grupo salvaje narra la historia de una banda de forajidos envejecidos que busca sobrevivir en un mundo que ya no tiene cabida para sus códigos de honor y camaradería. La película combina acción, moralidad ambigua y emoción humana, explorando temas como la lealtad, la amistad y la inevitable decadencia de los mitos del oeste. La crudeza de sus escenas, junto a la profundidad psicológica de los personajes, convirtió al film en un hito cinematográfico que sigue influyendo en generaciones de cineastas. Su importancia fue reconocida en 1999 cuando la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos la incluyó en el Registro Cinematográfico Nacional por su valor cultural, histórico y estético. Además, el American Film Institute la situó entre las 100 mejores películas estadounidenses y la clasificó como el sexto mejor western de todos los tiempos. Incluso la revista GQ la ubicó en el puesto 14 de las 100 mejores películas de acción de la historia, lo que demuestra que Grupo salvaje sigue siendo una referencia imprescindible por su audacia, su estilo innovador y su poder emocional.

 

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LA BALADA DE CABLE HOGUE (1970)
Reparto principal  |  Jason Robards, Stella Stevens, David Warner, Strother Martin

Cable Hogue (Jason Robards) es un pistolero que es abandonado a su suerte en medio del salvaje Oeste, en pleno desierto, por sus desleales compañeros de aventuras Taggart y Bowen. Antes de emprender la huida, estos le arrebatan la montura de su caballo, las armas y todas las provisiones que portaba para el viaje. Al borde del desvanecimiento tras casi una semana vagando sin rumbo por el desierto, Hogue encontrará un abrevadero de agua en medio de la nada. Ello le otorga el derecho de obtener de forma automática la licencia de posta. Mientras piensa en cómo vengarse de sus antiguos compañeros de aventuras, establecerá allí una especie de negocio por el cual pasarán una gran cantidad de variopintos personajes que buscan agua en el desierto. Su valor es realmente incalculable teniendo en cuenta las situaciones límite que se pueden vivir en el lejano Oeste. Hogue es plenamente consciente de ello.

Lejos de la violencia extrema que suele asociarse a Sam Peckinpah, La balada de Cable Hogue es uno de sus westerns más humanistas y atípicos. La película combina humor, melancolía y ternura para retratar el ocaso del Viejo Oeste y la llegada de la modernidad, simbolizada en el progreso imparable que acaba haciendo inútil el pequeño imperio de Hogue. Jason Robards compone un protagonista entrañable, testarudo y vulnerable, que encarna la dignidad del perdedor y la posibilidad de redención sin necesidad de venganza. Peckinpah reflexiona aquí sobre el paso del tiempo, la amistad traicionada, el amor tardío y la soledad, con un tono casi elegíaco que anticipa el final de una era. La música de Jerry Goldsmith, con su inolvidable tema principal, refuerza ese aire nostálgico y crepuscular. En conjunto, la película es una joya discreta, profundamente emotiva, que demuestra que el western también puede ser un canto a la humanidad y a los pequeños gestos, más que a la épica y la violencia.

 

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PERROS DE PAJA (1971)
Reparto principal  |  Dustin Hoffman, Susan George, Peter Vaughan, T.P. McKenna

David Sumner, un matemático estadounidense, se traslada con su joven esposa Amy a un pequeño pueblo rural de Inglaterra buscando tranquilidad. Sin embargo, la convivencia con los lugareños pronto se vuelve tensa: el choque cultural, los celos y una hostilidad latente van creciendo hasta desembocar en una espiral de violencia. Cuando su casa se convierte en el último refugio ante una turba enfurecida, David se ve obligado a enfrentarse a límites morales que jamás pensó cruzar.

Perros de paja es una obra incómoda y profundamente provocadora que examina la violencia como fenómeno social y psicológico. Peckinpah despoja el relato de heroicidad para mostrar cómo la agresión surge de la humillación, el miedo y la presión del entorno. La interpretación de Dustin Hoffman rompe con su imagen habitual, construyendo un protagonista frágil cuya transformación resulta tan perturbadora como inevitable, mientras Susan George aporta ambigüedad y tensión emocional. Formalmente, la película destaca por su montaje incisivo y una puesta en escena que incrementa la claustrofobia hasta un clímax brutal. Más que justificar la violencia, Peckinpah obliga al espectador a mirarla de frente y a cuestionar dónde se trazan las fronteras entre defensa, barbarie y civilización. Polémica desde su estreno, Perros de paja sigue siendo una de las obras más intensas y debatidas del cine de los años setenta.

 

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JUNIOR BONNER (1972)
Reparto principal  |  Steve McQueen, Robert Preston, Ida Lupino, Ben Johnson

Junior Bonner es un antiguo vaquero de rodeo ahora convertido en vagabundo sin rumbo que un día decide regresar al hogar natal en Arizona para reconciliarse con su familia, a la que no ha visto en varios años. Bonner espera encontrar a sus familiares tan sólidos y unidos como los recuerda, pero, sin embargo, al volver a casa se encuentra una situación muy distinta con el núcleo familiar a punto de disolverse. Sus padres, Ace y Elvira, se han separado, mientras que su hermano Curley se ha convertido en un magnate inmobiliario sin escrúpulos que incluso recalifica parcelas de los terrenos de sus padres para conseguir dinero rápido. Con ningún otro sitio al que ir, Bonner decide quedarse con ellos y luchar por ganarse su respeto. El rodeo local por la celebración del 4 de julio parece la oportunidad más indicada para lograrlo.